Massasje mot depresjon og angst

De studiene som er gjennomført så langt, viser at massasje kan erstatte eller utfylle medisiner, avhengig av type og alvorlighetsgrad av depresjonen.

Massasje er mye mer enn bare avslappende berøring. Den kan for eksempel bidra til å lindre depresjon og angst. Forskningen på dette området er fortsatt i sin spede begynnelse, og man vet ennå ikke nøyaktig hvordan massasje virker for å lindre psykiske problemer som depresjon og angst. Det man vet med sikkerhet, er at massasje reduserer produksjonen av stresshormonene kortisol og noradrenalin, og øker nivåene av velværehormoner som dopamin, serotonin og oksytocin.

En enkelt massasjebehandling reduserte stresshormonet betydelig

En studie for å finne ut effekten av en enkelt klassisk massasjebehandling ble utført ved Cedars-Sinai Medical Centre i Los Angeles i 2010. 53 friske voksne ble tilfeldig fordelt slik at 29 personer fikk 45 minutters massasje, mens de andre 24 bare fikk lett berøring.
Blodprøver ble tatt like før og senest en time etter behandlingene. Det viste seg at én enkelt massasjebehandling kunne gi målbare endringer i kroppens biokjemi.
Gruppen som fikk klassisk massasje, hadde mye lavere nivåer av stresshormonet kortisol i både blod og spytt. Ifølge Touch Research Institute ved University of Miami, som har gjennomført flere studier av massasjens innvirkning på depresjon, kan det også være en psykologisk faktor som bidrar, i tillegg til at den parasympatiske delen av det autonome nervesystemet stimuleres av massasje. Vil du også hjelpe mennesker med massasje? Ta enmassasjeutdanning eller et massasjekurs hos Axelsons!

Hjernebølgene påvirkes positivt

I en gjennomgang av ulike massasjestudier skriver forskeren Tiffany Field, professor i pediatri og psykiatri og direktør ved Touch Research Institute, at deprimerte personer ofte har mer elektrisk aktivitet på høyre side enn på venstre side av de fremre delene av hjernen når de tar en EEG-test. En slik høydedominert aktivitet er knyttet til negative følelser, depresjon og antisosial atferd. Etter en kort massasjebehandling har imidlertid flere studier vist at EEG-aktiviteten skifter fra høyre til venstre side, både hos deprimerte tenåringer og voksne.

Andre endringer etter massasjen er en økning i hjernens deltabølger – bølgene som produseres når vi sover dypt, en roligere hjerterytme, lavere blodtrykk og økt aktivitet i vagusnerven, som ellers er lav hos deprimerte mennesker. Tiffany Field observerer at vagusnerven, i tillegg til å være en del av det beroligende, parasympatiske nervesystemet, også stimulerer ansikts- og stemmemuskulaturen. Hun foreslår at den livløsheten som ofte finnes i ansiktsuttrykk og stemmebruk hos deprimerte mennesker, kan forklares med lav aktivitet i vagusnerven.

Blodsirkulasjonen i hjernen øker

Ved hjelp av funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) har det vist seg at klassisk massasje øker blodgjennomstrømningen i flere deler av hjernen som vanligvis påvirkes av både depresjon og stress, blant annet amygdala og hypothalamus. Dette tyder på at massasje bidrar til å regulere tre ulike områder: aktiviteten i det autonome nervesystemet, signalene fra hypothalamus som gir beskjed om at kortisol skal frigjøres, og det limbiske systemet, som også kalles den emosjonelle hjernen.

Metastudier bekrefter massasje som en mulig behandling

Det er gjort flere gjennomganger av massasjestudier. Forskeren Wen-Hsuan Hou og hans kolleger så på 17 randomiserte, kontrollerte massasjestudier med til sammen 786 pasienter.
Fire av studiene sammenlignet massasjeterapi med en kontrollgruppe som ikke fikk noen behandling, mens tretten av studiene sammenlignet massasje mot depresjon med en alternativ behandling som hvile eller avspenningsterapi. Flere ulike metoder ble brukt for å evaluere depresjonsnivået i studiene, og hver studie ble rangert etter kvalitet. Samlet sett viste gjennomgangen at massasje er en potensiell behandling som kan bidra til å lindre symptomer på depresjon.

Babymassasje for bedre tilknytning til babyen hjelper også mot fødselsdepresjon

Tiffany Fields’ forskningsinteresse for massasje ble vekket da hun masserte datteren sin, som ble født for tidlig.
Da hun så den beroligende effekten det hadde, begynte hun å forske på massasje av for tidlig fødte barn. I dag vet man at mødre som gir sine nyfødte barn massasje, får et bedre forhold til barnet, men også at massasje bedrer morens tilstand hvis hun er deprimert.
Den australske veldedighetsorganisasjonen IAIM, som arbeider for alle barns beste, forteller historien om Louise, en nybakt mor som nylig gjennomgikk en vanskelig fødsel nummer to. Seks uker etter fødselen var hun så deprimert at hun planla å forlate familien sin. Heldigvis snakket hun med legen sin, som henviste henne til babymassasjeprogrammet First Touch. «Det var fantastisk», sier Louise til IAIMs nettsted. «Sønnen min elsket det, og massasjen roet ham ned. Jeg vet ikke om han hadde merket følelsene mine før, men nå var det en tydelig endring mellom oss.»

Enda flere og bedre effekter hvis moren også får massasje

Effekten kan bli enda større hvis moren selv også får massasje, gjerne både før og etter fødselen. Tiffany Field og kolleger ga gravide kvinner med alvorlig depresjon massasje to ganger i uken i 12 uker. Kvinnenes kortisolnivå sank betydelig, og risikoen for dårlig fostervekst, for tidlig fødsel og lav fødselsvekt ble redusert.
I tillegg var risikoen for fødselsdepresjon betydelig lavere hos kvinner som fikk massasje under svangerskapet. En koreansk studie av 70 kvinner med fødselsdepresjon fant at fotmassasje reduserte kortisolnivået, opplevd tretthet og depresjon betydelig hos de 35 kvinnene som fikk massasje. Forskerne konkluderte derfor med at massasje er en effektiv behandling mot fødselsdepresjon.

Mer stabilt humør med bedre søvn

Siden massasje også kan bidra til å forbedre søvnkvaliteten, er det lett å tenke seg at dette i seg selv kan føre til et mer stabilt humør. Spesielt med tanke på rapporten tidligere i år fra en gruppe danske forskere som oppdaget at deprimerte mennesker ser ut til å få det mye bedre når søvnmønsteret deres gjenopprettes. I dette tilfellet fikk forsøkspersonene lov til å holde seg våkne annenhver natt i en uke. Denne enkle intervensjonen førte til en normalisering av søvnen, og over halvparten av de 30 forsøkspersonene ble helt friske.

Ønskelig med undersøkende massasjeterapeuter

Som vi ser, har massasje stor verdi ved depresjon, selv om den ikke får samme oppmerksomhet som psykoterapi og medikamentell behandling. Og som forskeren Tiffany Fields sier til Massage Magazine, er massasje ikke bare en fin behandling som føles godt, men en behandling som virker.

Den virker fordi den påvirker hele kroppens funksjoner til det bedre. Tiffany Fields ønsker at flere massasjeterapeuter skal utdanne seg til forskere, slik at massasje kan studeres som komplementær behandling på mange ulike felt, som nevrovitenskap, psykologi og biologi – «Det finnes ikke en eneste sykdomstilstand vi har sett på, inkludert kreft, som ikke har hatt en positiv respons på massasje», sier hun til MassageMagazine. Gå ikke glipp av vår artikkel om hva varm steinmassasje er bra for, der vi går i dybden på fordelene med varm steinmassasje.